第七十五章[第3页/共5页]

时价贞元十五年，朝廷开科取士，传下黄榜，期于三月间诸进士都赴京师殿试。遐叔别了白氏，前去长安，自谓文才，必魁春榜。那知贡举的官，是礼部侍郎同平章事郑余庆，本取遐叔卷子第一。岂知策上说着：奉天之难，皆因奸臣卢杞窃弄朝权，导致泾原节度使姚令言与太尉朱得以激变心，劫夺府库。可见众君子共佐承平而不敷，一小人搅乱天下而不足。故交君用舍不成不慎。元来德宗天子心性最是猜忌，说他批评朝廷，讥讪时政，遂将头卷烧毁不录。那白氏两个族叔，一个叫做白居易，一个叫做白敏中，文才本在遐叔之下，却皆登了高科。单单只要遐叔一人落第，好生败兴，连夜清算行李东归。白居易、白敏中知得，齐来饯行，直送到十里长亭而别。遐叔途中愁闷，赋诗一首。诗云：童年挟策赴西秦，弱冠无成逐路人。

那白行简的儿子叫做白长吉，是个凶暴势利之徒，见遐叔家道穷了，就要赖他的婚姻，将妹子另配安陵大族。幸得娟娟蜜斯是个贞烈之女，截发自誓，不肯改节。白长吉强他不过，只得原嫁与遐叔。倒是随身服饰，并无一毫嫁妆，止有从幼伏侍一个丫环翠翘从嫁。白氏过门以后，甘守贫寒，全无半点痛恨。只是晨炊夜绩，以佐遐叔读书。那遐叔一者敬他截发的志节，二者重他娟秀的词华，三者又爱他鲜艳的色彩：端的伉俪相得，似水如鱼。白氏亲族中，到也怜遐叔是个未发财的才子，非常尊敬。止有白长吉一味趋炎附热，说妹子是穷骨头，要跟恁样饿莩，坏他面子，见了遐叔就如眼中之刺，肉内之钉。遐叔固然贫困，却又是不肯俯仰人的。是以两下遂毫不相往。

在路非止一日，回到东都，见了老婆，好生惭赧，整天只在书房里发奋攻书。每想起落第的风景，便凄然泪下。那白氏不时安慰道：“大丈夫功名终有际会，何必颓折如此。”遐叔谢道：“多感娘子厚意，屡相欣喜。只是家贫如洗，衣食无聊。即使巴得今后亨通，难救目前愁困，如之何如？”白氏道：“俗谚有云：‘十访九空，也好省穷。’我想公公三十年宦游，岂无几个弟子故旧在要路的？你何不趁此闲时，一去访求？倘或得他帮助，则三年朗读之费有所赖矣。”只这句话头，提示了遐叔，答道：“娘子之言，固然有理；但我自幼攻书，何尝交代人事，先父的弟子故旧，皆不与知。止认得个韦皋，是京兆人，表字仲翔。当初被丈人张延赏逐出，来投先父，保举他为官，甚是有恩。现在他现做西川节度使。我若去访他，必有所助。只是东都到西川，相隔万里程途，来回便要经年。