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目睹下落日西下，年富清算随身照顾，背起空空的鱼篓往金陵城内走去。城内商店林立，贩子繁华，人潮接踵，到处可闻发卖走狗叫卖之声。一个跟着爷爷缩在墙角里卖鸡蛋的小女人见年富缓缓行来，绯红着脸颊，将两只煮熟的鸡蛋塞入年富的手中。年富欣然接管，两口吃下，仿佛这便是金陵城中最美的食品。小女人欢畅的回到爷爷身边，老爷子破布烂衫浆洗得发白，朝着年富拱手施礼，年富浅笑点头。摊前渔夫挑了两条新奇的鲈鱼，草绳穿过鱼鳃，扬手抛进了年富身后的鱼篓，行动纯熟精准。一起行来，空空的鱼篓早已被鱼肉、胭脂、拨浪鼓填满，曾多少时，这已是金陵城中家喻户晓的一段嘉话。

中年妇人瞿徐氏抬袖抹泪，声音一度哽咽，“夫家虽贫，却也知‘不问自取是为贼’的事理，因而连夜妇人伴随丈夫于耕耘田间等待失主。寅时摆布果见同村周员外神情懊丧，细心扣问，确信无疑这钱囊便是那周员外所失。将荷包交予周员外，妇人与丈夫回到家中歇息，一夜无话。”约正捻须点头，目露赞美，“贤佳耦拾金不昧，乃前人磊落之行。”瞿徐氏悲戚点头，“却不想本日一早，愚夫便被衙差捆绑送入府衙，罪名竟是拾金自肥！愚妇不平，却又哀告无门。乡头里正与愚妇指了一条明路，说是城外结庐三年的年先生乐善好施，侠义心肠定能为愚夫洗刷委曲。”说完“砰砰砰”连磕三头，声音凄厉道，“还望年先生为愚夫愚妇造作啊――”

洋洋洒洒千余字的广谕圣训念唱结束，世人无不深领妙音般点头不迭。由秀才遴选出任的值月满面通红，拿起左手书案之上的厚册缓缓揭开，台下绅衿童生大家自危，“本月初黄荣升举人纳妾不成，逼良为娼，草菅性命属十恶不赦之罪过――”台上值月尚未念完，坐在末位体型痴肥的中年男人两眼一翻昏死了畴昔。场下一片死寂，氛围俄然沉闷得令人有些堵塞。值月翻开下一页持续念叨，“本月中旬梁秀才矜持家资充盈，巧令诡计，以旱碱之地骗买邻村章老夫家中水亩良田，黑心黑肝肠，实乃奸商赋性尔――”被点名的梁秀才神采惨白，盗汗渗渗。

“江南盐巡道可不是件好差事。”年季悠然道，年富点头，“能在一年的时候内厘清江南盐务与漕运这两笔烂帐，的确令很多人刮目相看。只是――”年季接下去说着，“只是也获咎了很多人，于其今后的宦途倒霉。”年富点头，目极湖水深处，竟有些心不在焉，“前日都城传来动静，年珏外放浙江永康府知府。”年珏一怔，“贬谪？” 随即点头，“不是――，莫非你使的手腕？”年富点头，“我也正奇特。明虽贬谪，倒是要他避其锋芒，韬光养晦，是保护之意。”年季缓缓点头，眉宇之间尽是不解之色。