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以免冷场，孔集道，“竹韵兄也是这一届科考的举子？”年富自嘲苦笑，“十年寒窗，临了结因身染风寒，错过今次大考。”孔集面露可惜，随即笑道，“幸亏错过今次大考，不然即使竹韵兄才高八斗，此番恐怕也要铩羽而归！”望着孔集星目当中闪现点点促黠的暗芒，年富笑道，“若如此，难道上天必定。”

“火线为何如此鼓噪？”年富问道。手捧无数口袋，嘴巴里还塞着吃食的年禄顺着年富手指所指，“那边就是状元楼，每年招考举子等候秋闱成果，都会堆积在这里喝酒吟诗，议论古今，天然也少不了风花雪月。”年富感觉风趣，便欣但是往。这状元楼气势当真不凡，整整上中下三层，呈半弧形布局，仿佛是这皇城当中酒楼之最。

在他身侧坐着一名略显羞怯稚嫩的少年人，见年富朝他看来，仓猝低下头去。而别的两位也是弱冠之龄，衣衫陈旧倒也整齐，只是一个见到年富神情怯懦躲闪，略显自惭形秽，而另一个则恰好相反，单独喝酒，神情倨傲。年富刚一落座，便道，“鄙人姓年，字竹韵，都城人氏。”

“彻夜便要出发，轻装简行，赶在隆冬到临前结束巡查。”“十三”的目光望向街面上来交常常的人潮，一时候竟有些入迷。“十七”不由皱眉，“既是巡查何必如此谨慎仓猝？莫非——”“十七”乍但是惊，随即苦笑着点头。“十三”道，“为保江山社稷千秋万载，有的人是必定不能活在这个天下上的。天然也包含他——”“十七”俄然很想喝酒，再和洪老先生杀上一盘，直杀他个天昏地暗，日月无光。。。。。。

年富淡笑着摇了点头，刚想起家回房，突听火线有脚步声，想折身已是不及。年富苦笑，看来今番只能做一做这梁上君子了。来人一开口，年富不由皱眉，“端方，这深更半夜的有甚么急事非得现在就走，我们还未向老祖宗请辞！”年氏迷惑的望着胡期恒，胡期恒倒是神情凝重，“鄚州知府蒋兴云死了！”年氏更加迷惑，“一个知府死了，跟我们又有甚么干系？”

“对不起，事到现在，即便是我，也很难窜改上意了。”“十三”男人点头长叹，眉宇之间是化不开的忧愁。“十七”道，“你又何来对不起我，该来的终归是要来的。”“十七”抿了一口茶，却感受味苦涩口，一时候竟然难以下咽。感遭到劈面之人体贴自责的目光，“十七”道，“过几天十三哥便要去西陲北疆巡查防地，这一起舟车劳累，十三哥务必保重身材。”